1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имели в послужном списке полнометражные работы. Клод Шаброль снял два, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — признавали гением, довольствовался парой короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил скромный бюджет у своего друга, продюсера де Борегара, для фильма по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, сыгравшего мелкого преступника в бегах, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.